La Gomera: het mooiste Canarische eiland

Volgens de kenners is dit met zijn ruige en adembenemende vergezichten het MOOISTE EILAND van de Canarische archipel.

Canarische verrassingen

Veel mensen piekeren er niet over om ooit naar een Canarisch Eiland te vliegen, omdat je daar alleen maar zon, zee en massatoerisme zou hebben. Dat massatoerisme is daar (Gran Canaria, Lanzarote en Tenerife) inderdaad, in soms beklemmende varianten. Maar met zon en zee is als zodánig natuurlijk niks mis. En op alle Canarische Eilanden zijn er ook minder drukke tot soms zelfs rustige stranden te vinden, net als allerlei aangename en minder drukke locaties en accommodaties.

Vergeleken met toeristenmagneten als Tenerife en Lanzarote is La Gomera, het op één na kleinste bewoonde eiland in de Canarische archipel, vrij onbekend. Onterecht, want met zijn ruige natuur, relatieve rust en adembenemende vergezichten is dit juist het mooiste eiland. Echt grote stranden zijn daar helemaal niet, en als er één paradijs is voor wandelliefhebbers, dan is dat wel dit groen begroeide, heuvelachtige en overal gevarieerde eiland met zijn dichte bossen, diepe barranco's en fraaie vergezichten.

La Gomera?

Waar ligt dat? Italië? Dat is ongeveer watje kunt verwachten als je vertelt dat je binnenkort vertrekt naar La Gomera, een van de kleinste en minst bekende Canarische Eilanden. Alleen het nog westelijker gelegen en nog kleinere El Hierro is, behalve misschien onder oceaan zeilers en whale watchers, nog onbekender. Opvallend, want La Gomera is niet alleen het mooiste eiland van de archipel, het heeft daarbij een niet onbelangrijke bijrol gespeeld in de geschiedenis: op 6 september 1492 vertrok vanuit de haven van de hoofdstad San Sebastian ene Cristóbal Cólon om een westelijke route naar India te zoeken.

Toen Columbus San Sebastian verliet, waren de Spanjaarden nog bezetters. Na de mislukte verovering van La Gomera door Jean de Béthencourt in 1402 duurde het nog bijna honderdjaar voordat de zwaarbewapende conquistadores het verzet van de pakweg tweeduizend Guanchen, de oorspronkelijke bewoners die noch metaal noch het wiel kenden en de kunst van het boten bouwen niet meer beheersten, wisten te breken.

Oorspronkelijke bewoners

Waar de eerste bewoners - die zich zo'n tweeduizend jaar geleden op de eilanden vestigden - vandaan kwamen, is onbekend. Lange tijd werd gedacht dat Berbers ooit de eilanden hadden weten te bereiken, maar Thor Heyerdahl, die hetzelfde probeerde met een rieten vlot vanaf de Marokkaanse kust, dreef de eilanden ruim voorbij. Een andere theorie is dat de eilanden ooit zijn bevolkt vanaf Cadiz of de kust van Algarve. Wie zich vanaf daar overgeeft aan de noordoostelijke passaatwind, heeft wel een goede kans de archipel te bereiken.

Veel sporen hebben de Guanchen niet nagelaten, maar restanten van een van hun heilige plaatsen zijn nog te zien op de top van de Fortaleza de Chipude (1241 meter); niet de hoogste berg van Gomera, maar wel de opvallendste en historisch de meest significante. De Guanchen noemden deze tafelberg met zijn loodrechte wanden Argoday, wat, net als het Spaanse fortaleza, 'vesting' betekent. Als de berg inderdaad de laatste standplaats is geweest van de Guanchen in hun strijd tegen de Spaanse veroveraars, zoals het verhaal gaat, dan konden ze de vijand in elk geval van verre aan zien komen - het uitzicht over het zuidwesten van het eiland is magnifiek De wandeling naar de top (3 uur vanaf het plaatsje Pavón) is zeer de moeite waard.

Het ronde eiland

Dat La Gomera nog altijd relatief onbekend is, dankt het eiland vermoedelijk aan het ontbreken van grote witte (en afgeladen) zandstranden, torenhoge hotelcomplexen, een bruisend nachtleven en - vermoedelijk niet op de laatste plaats - een vliegveld voor grote chartervluchten; wie op het veel grotere Tenerife aankomt, heeft pas ongeveer de helft van de reis erop zitten.

Van de luchthaven gaat de reis per bus of taxi verder naar de haven van Los Christianos. Van daaruit vertrekken de hele dag door snelle ferryboten naar het dertig kilometer verderop gelegen San Sebastian aan de oostkant van La Gomera, een tocht van ongeveer drie kwartier. Reizigers met bestemming Playa de Santiago kunnen daar kiezen om verder te gaan per auto (een rit van ruim een uur) of de Garajonay Expres (een boottocht je van pakweg twintig minuten).